Itchy skin – What causes it, and what’s the best way to treat it?

An itch is a tingling sensation which makes us want to scratch. That sensation is generally localised (i.e. on a specific part of our body such as our calves) but can be generalised too (i.e. all over the body).

When something irritates our skin it disturbs skin’s protective barrier. Our skin cells release histamine and the receptors in our skin send a message to our brain that encourages us to scratch. 

Une démangeaison est une sensation de chatouillement qui nous donne envie de nous gratter. Souvent, cette sensation est localisée (par exemple : sur les jambes, le ventre, les bras). Mais l’ensemble du corps peut être concerné, ce qui augmente la sensation d’inconfort au quotidien. 

Son apparition est liée à une irritation de l’épiderme, qui déséquilibre la barrière cutanée. Les cellules libèrent de l’histamine et les récepteurs de notre peau envoient un message à notre cerveau, qui nous encourage à nous gratter.

Lorsque la peau est sèche, sa barrière protectrice ne dispose plus de l’humidité et des lipides dont elle a besoin pour fonctionner efficacement. Par conséquent, elle est davantage sujette aux irritants externes qui peuvent donner lieu à des démangeaisons sur le corps.

Se gratter est une réaction naturelle et peut soulager temporairement, mais cela peut aussi :

• exacerber les démangeaisons ; 
• abîmer la peau, car celle-ci s’épaissit et envoie davantage de messages au cerveau, et le cycle des sensations de picotement commence.

Lorsque la peau est abîmée à cause du grattage, elle ne parvient pas non plus à jouer son rôle de barrière protectrice. Cela la rend plus sujette aux infections, ainsi que le reste du corps. C’est pourquoi il est important de :

• les prendre au sérieux ;
• trouver leurs causes.

Cela permet de savoir :

• que faire contre les démangeaisons du corps ;
• quelle crème anti-démangeaisons choisir ;
• comment les prévenir en adoptant les bons gestes au quotidien.

Elles peuvent être causées par différents stimulus chimiques, physiques et physiologiques. Par exemple, les démangeaisons de la peau sèche et craquelée sont fréquentes et il existe des facteurs, internes et externes à la fois, qui accentuent ce dessèchement cutané et l’envie de se gratter.

Les causes des démangeaisons sur les jambes, les bras, le ventre ou autres parties du corps peuvent être internes et liées :

• à des prédispositions génétiques ;
• des variations hormonales ;
• au vieillissement cutané car la peau devient naturellement plus sèche au fil des ans ;
• à des maladies qui provoquent une sécheresse cutanée, dont la dermatite atopique, le psoriasis ou encore, le diabète.

Itchy skin benefits from regular and consistent skincare using products that have been specially formulated to tackle the causes of the itching as well as to give instant and long lasting relief for the symptoms.
The Eucerin UreaRepair PLUS range has been specially formulated for dry, itchy skin. It contains:

• Urea and other Natural Moisturising Factors (NMFs) that improve skin’s water-binding capacity and increase its moisture content
• Ceramide and other lipids that help to strengthen skin’s barrier and protect against further moisture loss.

The range of cleansers and care products is clinically and dermatologically proven to offer immediate relief from dryness and itching as well as a 48-hour delay of dry skin symptoms.

The following products will be particularly effective for relieving dry, itchy skin on your body:

• Eucerin UreaRepair PLUS Washfluid 5% Urea: a gentle but effective all- over body cleanser

• Eucerin UreaRepair PLUS Lotion 10% Urea: a light but intensely hydrating body moisturiser to soothe dry, itchy skin on your body

All products in the range are suitable for us on dry itchy skin all over the body, but should not be used on open wounds or on skin with Atopic Dermatitis. 

For skin with Atopic Dermatitis we recommend the Eucerin AtoControl range which soothes itchy atopic skin even during flare-ups. It contains:

• Lichochalcone A (extract of Liquorice root): a powerful anti-inflammatory that soothes itchy skin and reduces redness
• Omega-6 oils: Rich in fatty acids, natural oils such as Evening Primrose and Grape Seed help to stabilize skin’s protective barrier and reduce moisture loss.
• Menthoxypropanediol, the active ingredient in Eucerin AtoControl Acute Care Cream: a derivative of menthol. It reduces the itching sensation in skin by activating the cooling receptor in nerve fibre endings.

The range is suitable for use on babies (over the age of three months) and children. The following products will be particularly effective at relieving adult atopic skin all over the body:

• Eucerin AtoControl Bath and Shower Oil. : gently cleanses and soothes itching
• Eucerin AtoControl Body Care Lotion: hydrates and soothes itchy, atopic skin.

Les traitements topiques et les crèmes anti-démangeaisons spécifiquement formulés pour ces préoccupations sont utiles. Cependant, il existe aussi des moyens pour réduire et parfois prévenir, les démangeaisons cutanées :

• ne pas se gratter car ce geste ne fait que renforcer les sensations d’inconfort et de picotement, ce qui est contre-productif. Il peut aussi abîmer la peau et créer des petites plaies qui pourraient s’infecter. Pour remédier à cette envie de vous gratter, vous pouvez appliquer une compresse humide sur les zones irritées, et les masser délicatement ;
• utiliser un humidificateur d’air à l’intérieur en hiver pour empêcher l’air d’être sec ;
• protéger votre peau du vent, source de dessèchement et d’irritations, lorsque vous êtes à l’extérieur ;
• éviter les expositions prolongées à la chaleur et à l’humidité en été ;
• porter des vêtements aérés et confortables, et éviter les tissus synthétiques et la laine irritante ;
• toujours laver les nouveaux vêtements et linges de toilette avant une première utilisation ;
• avoir les ongles courtes et enfiler des gants en coton la nuit pour éviter de vous gratter ;
• boire beaucoup d’eau pour veiller à l’hydratation de votre peau ;
• laver vos vêtements, linges de toilette et de lit avec une lessive douce sans parfum, et éviter les adoucissants et produits de blanchiment ;
• utiliser des produits nettoyants sans parfum et des cosmétiques hypoallergéniques ;
• pratiquer des techniques de relaxation afin de réduire votre stress.

Autant de gestes faciles à adopter au quotidien qui peuvent vous aider, en plus de votre routine de soin, à soulager et prévenir les démangeaisons de la peau de votre corps.